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京都の街を歩いていると、
ふと時代の流れというものを
身体全体で突きつけられる。
昔、ここで出会う外国人観光客といえば、
大きなリュックを背負った
白人のバックパッカーが相場だった。
それがいつしか、
怒涛の勢いで押し寄せる
中国人観光客の波に変わった。
仕事柄、
観光客でごった返すエリアに行くのだが、
当時は「10人のうち9人は中国人じゃないか？」
と思うほどの熱気（と混雑）だったものだ。
ところが、コロナが明けて街に飛び出してみると、
景色の色がまたガラリと変わっていた。
中国からの団体客は激減し、
代わりに目立つようになったのは
欧米からやってきたであろう
白人や黒人のトラベラーたち。
背が高く、ガタイのいい外国人たちが、
狭い京都の路地や参道を埋め尽くしている。
先日も、そんな人ごみを縫うように
歩いていたときのことだ。
ふと、頭の中にひとつの映像が浮かんだ。
「あ、これ、アメフトのランニングバックの視点だ」
アメリカのプロフットボールリーグ、NFL。
あの異次元のアスリートが集まる世界には、
実は日本人とさほど変わらない小柄なランニングバック
（ボールを持って走る選手）が存在する。
170cmそこそこの男が、
ヘルメットを被って100kg超の大男たちの
隙間にダイブしていくのだ。
彼らを止めようと襲いかかってくるディフェンス陣は、
全員が人間離れした巨体。
迫りくる巨漢の外国人観光客のすれ違いざま、
彼らの肩や胸元あたりしか視界に
入らない状況でふと思った。
「あの選手たちが見ている風景って、
まさにこれなんじゃないか？」と。
だが、ここで致命的な違いに気づく。
僕はいかにぶつからないよう
怯み、肩をすぼめ、人波から逃げるように歩いている。
一方で、NFLのランニングバックたちは違う。
彼らは巨漢たちを華麗にかわすことはあっても、
絶対に怯まないし、逃げ出したりもしない。
自分より大きい男に向かって、
全力でタックルをかましにいく。
例えるなら、
ハイエナを食べようと狩りをするライオンと、
そのライオンに立ち向かっていくハイエナのような世界。
生きるか食われるか。
テレビの画面越しに、
冷え切ったビールを飲みながら
観ているだけの凡人（＝私）からしてみれば、
こう思わざるを得ない。
「いや、あいつら全員、頭のネジ飛んでるだろ……」
街の景色は時代とともに変わる。
バックパッカーから中国人、そして欧米の旅行者へ。
変わらないのは、相変わらず人ごみに怯え、
観光客の肩身の隙間を小さくなって通り抜ける、
しがない中年男の僕の立ち振る舞いだけだ。
今日も京都の雑踏を潜り抜けながら、
密かに心の中で「ナイスラン！」
と自分に声をかけている。
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